白族是中国南方少数民族，列中国第15大民族。云南、贵州、湖南和湖北四省是现代白族世居地。根据2000年人口普查，中国大陆有白族人口1,861,895人人，占少数民族人口的1.77%，其中云南有1,505,644人，占白族人口的80.87%；贵州有187,362人，占10.06%；湖南有125,597人，占6.75%；湖北有7,173人，占0.39%。除世居地外，因工作、婚姻迁徙，各个省市区及现役军人中均有白族人口分布。
白族自称“白和”（白语：Baipho，白族）、“白子”（剑川Baipzix，大理Baipzi，白族男人）、“白尼”（剑川Baipyvnx，大理Baipnivx，白族女人），或者说白语的人大理，是中国西南边疆一个具有悠久历史和文化的少数民族。史书上称为“白蛮”、“白人”，明代以后称为“民家”。在云南的历史舞台上有过重要影响。唐宋元时期云南历史上一度曾经出现过白族化的过程。
