汉族的语言为汉语，使用汉字书写。汉语的历史至少有一万年以上，殷墟的甲骨文距今则有三千多年的历史。汉语为典型单音缀的孤立语，一个音节就能表示相当于一个词的意义单位，同时又存在声调的平仄变化，并在长期的历史发展过程中形成了成语、俗语、歇后语、对联以及谜语等独特的语言形式。
语言
语言分类上，汉语被通常认为是属汉藏语系，曾被划分为与暹罗侗傣语族、苗瑶语族及越南语同属汉台语群，还有学者引用例证指汉语与南岛语存有亲属关系。由于汉语在数千年前开始独立发展，令现代汉语无论是在语音还是语法、词汇上都与同系语言有很大距离。国内学术界传统上认为汉语是单一语言，可分官话、吴语、湘语、赣语、客语、闽语、粤语七大方言（有许多不同的划分方法，参见汉语方言）。学术界另一种观点认为汉语是汉藏语系内的一个语族，包含一组由古汉语演化而来的亲属语言(即汉语族亲属关系)。
汉语中的共同语，也就是在汉语内部占有较高地位的基础方言在先秦的春秋时期被称为雅言，到汉朝改称“通语”，明朝时则叫“官话”，当时曾订有洪武正韵做为官语，并以此做为永乐大典的索引之一，即为南京官话。明代中后期，北京官话形成并逐渐与南京官话产生差异，最终在清代成官话。辛亥革命推翻满清成立中华民国后将共同语称为“国语”，于后来还爆发京国之争，便以北京官话做为现代标准汉语，也就是标准官话。后因内战形成的政治格局，其称谓因所在地的不同而分别称为普通话(中国大陆和港、澳地区)、国语(台湾)、华语(马新地区）。香港澳门把标准粤语（广州话）列为其官方语言之一。作为金陵雅音传承之南京官话逐渐退出历史舞台而失传。
此外，并非所有汉族人口都使用汉藏语系汉语族的语言。广东部分汉族操壮侗语系的标话，海南部分汉族人口操壮侗语系的临高语和村语。
文字
汉字是世界上最古老的三大文字系统中，唯一沿用至今的一种文字。汉字的字型依历史演进顺序包括甲骨文、金文（大篆）、小篆、隶书、草书、楷书、行书等。早在传说中的黄帝时代，就已经有神农作穗书、黄帝作云书、少昊作鸾凤书和帝尧作龟书的传说。《易经》的系辞说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”，意思是说上古时代记事是用原始的结绳记事，到后来则改以契刻。这些记载在现代考古出土的材料中得到了佐证，在西安半坡、临潼姜寨和山东章丘龙山镇等新石器时代的遗址都发现刻于陶器上的符号。这其中尤以二十世纪五十年代在西安半坡发掘的陶器上的符号最为丰富，被学者郭沫若认为是“中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗”。古文字学者于省吾也认为这是属于文字起源阶段时的简单文字，“仰韶文化距今有6000多年之久，那么，我国开始有文字的时期也就有了6000年之久，这是可以推断的。”后根据从一个属于夏朝初期的河南王城岗遗址的灰坑中发现的陶胎上的文字与商朝的甲骨文和西周金文中的同一文字相似，被认为汉字是在夏朝就有了真正的肇端。到秦始皇统一六国后，汉字的字形也以秦系文字为原型进行规范，汉字字型也从大篆发展为小篆，到汉时再由小篆演化为隶书，后世将这过程之为“隶变”。自此后，汉字便完全脱离图画的性质而符号化了，字型也基本稳定起来，在结构上不再发生变化。在以后历史中出现的楷书、行书与草书也都只是在隶书上的更简化变种。
汉族的书法有着两千多年的传统，文房四宝之一的毛笔有着丰富的表现力。历史上有许多著名的书法家及国画家。
在西汉至南朝时期，没有文字的少数民族往往使用汉字交往，汉字俨然是一种公用性的文字。隋唐以后，北方一些民族开始借助汉字的笔划创制自己的文字。如契丹的契丹大字是以删减汉字笔划用音符叠成音缀形成，也形如方块字；另一种契丹小字则是在大字基础上进行笔划简化，再以一个方块字为一个音缀形成。还有党项的西夏文以汉字六书中的会意法创制，有的还是直接借用汉字，在字体上也有草、隶和篆。而女真的女真文字则是依由汉字改制的契丹文字来拼写女真语言而制造。从某种角度而言，这些少数民族文字只是汉字的变种，依然属于汉字文化圈的范畴。在现代，汉字广受许多国家和地区使用，现在的中国大陆、台湾、香港等其他地方如韩国、日本使用着各自不同形态的汉字。
