明朝初年，由于蒙元末期规模空前的农民大起义和灾荒，导致汉人数量一度减少。经过二百年的发展后，到明神宗万历二十八年（1600年），汉人的人口又增长到约1.5亿。但等满清入关后，满洲统治者曾驱逐中国东北地区的汉族，并以柳边为界，禁止汉人进入当地，还将部分汉人编入汉军八旗和包衣。曾在全国各地遭到了汉族等各族人民的武装抵抗，满清军队为报复汉人的激抗，发生过多次屠杀抗清军民事件，如：扬州十日、嘉定三屠、苏州之屠、南昌之屠、赣州之屠、江阴之屠、常熟屠杀、沙镇之屠、南京之屠、盩厔之屠、无锡之屠、昆山之屠、嘉兴之屠、海宁之屠、济南之屠、金华之屠、厦门之屠、潮州之屠、同安之屠、沅江之屠、舟山之屠、湘潭之屠、南雄之屠、泾县之屠、大同之屠、浑源之屠、汾州之屠、太谷之屠、泌州之屠、泽州之屠、朔州之屠、广州之屠、四川之屠等地也进行了屠杀。导致汉人人口又剧减。后因“摊丁入亩”取消了人丁税，人口才开始缓慢增加，到1850年的中国人口超过四亿，因超出的部分计入少数民族人口，所以汉人数量为四亿。到清末为了充实边疆并防止沙俄的渗透，才准许汉族重新进入东北。后来在张作霖统治东北时期，大量引入山东汉族人闯关东。自1840年发生鸦片战争后，中国出现了长期的战乱，令人口损耗严重，仅是日本侵华战争时就损失人口达三千万以上。由于大量的人口损耗抵消了人口自然增加的幅度，到1949年时的中国人口约五亿。其中南方的汉族人口大大超过了北方。
