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俄语是亚欧大陆上地理分布最广的语言，也是被使用最多的斯拉夫语族语言。它属于印欧语系，与白俄罗斯语和乌克兰语一起组成目前还存在的三个东斯拉夫语支语言（有些学者也认为该语支有四个还存在的语言）。
最早的古东斯拉夫语的书面纪录在10世纪就已经有了。俄语保存了许多东斯拉夫语的语法和原斯拉夫语的词根，但是现代俄语也包含了大量科学、政治和技术方面的外来词。在20世纪中由于苏联的超级大国地位俄语也获得了巨大的政治地位，是联合国的工作语言之一。
俄语的辅音有两种被称为软颚音化和硬颚音化的发音方式。几乎所有辅音音位都有这个区别，它是俄语最大的特征。另一个特征是没有重音的元音的弱化。这个特征与英语类似。俄语中的重音没有规则，任何音位都可能是重音，这是学俄语最大的困难之一。
