赫哲族的先民自古在居住在黑龙江、松花江和乌苏里江三江流域。历史上曾有“兀者野人”、“黑斤”、“黑真”、“赫真”（意为：“东方的人”）、“奇楞”（意为“住在江边的人”），兀狄哈、“赫哲”、“戈尔德”等不同名称，赫哲人自称“用日贝”、“那尼卧”、“那乃”，即本地人的意思。明朝时为野人女真的一支。“赫哲”一词最早见于《清实录》。一般认为赫哲族是以古老的黑水部为核心，吸收了鄂伦春族、鄂温克族、满族、汉族、蒙古族及其他土著等民族成分，在清初形成较稳定的族体。于清末进入阶级社会。原居住在库页岛的赫哲族人在清朝被俄国人赶到大陆。他们服鱼皮，也服狍子皮,因此有时被命名为鱼皮鞑子。俄国人以前叫他们高尔德人。在黑龙江下游的与乌尔奇人有关。
俄人说赫哲人分七氏族，所以叫七姓野人。其实他们分为二十二个氏族:苛楞、撒马吉尔、涂墨拉勒、乌第堪、毕日达奇、加克素鹿、尤喀敏喀、珠格、绰格乐、阿勒楚喀、多秦、鄂宁喀、嘎即喇、阿克坦喀、毕尔缅勒、乌札拉、舒木鲁、卢日勒、傅特哈、葛以克日、赫哲。其中有七个最古老氏族(特尔吉尔、贝尔特吉尔、巴亚吉尔、撒马吉、卡尔他吉尔、巴力卡吉尔、库奇吉尔)。
中华人民共和国成立后，统一族名为赫哲，意为居住在“东方”及江“下游”的人们。1982年第三次人口普查时，共有1489人，2000年第五次人口普查时增长到4,664人。那乃人有二种：薙发（满州称为短毛子）与不薙发（长毛子）。前者受满人影响较大，后者受尼夫赫人影响，弄熊为乐。
赫哲族家庭
