侗族，自称为“干”或“更”或“金”。有些地方被称为“金 佬”、“金绞”、“金坦”。汉族称之为“侗家”，苗族称之为“呆故”，新中国成立后称为侗族。侗族地区的古代居民，据史书记载， 秦朝时称为“黔中蛮”；汉代时称为“五陵蛮”或“五溪蛮”；魏晋南北朝时称为“僚”；唐朝时称为“僚”，又称为．“僚许”或 “乌浒”；宋朝以后分别称为“仡佬”、“仡伶”、“仡悦”、“仡偻”、苗、瑶等等；明代称为“峒(硐、洞)人”或“洞蛮”；清代称为“洞苗”、“洞民”、“洞家”，或泛称为苗。总的来说，历史上的这些不同称呼，是否专指一个民族，一时间难以断定，但可以认为：“仡伶”是侗族的自称，“峒人”或“侗家”则是汉族对侗族的称谓。侗族属古“骆越”的一支。《晃州厅志》说；“厅治东接龙标，西驰骆越。”晃州(新晃)之西，即今之玉屏、岑巩、镇远，岭南则是三穗、天柱、锦屏等地，可知这一地区为“骆越”所居。《三江少数民族概况》说：“侗族女子，热天喜沐浴，每至黄昏，丁作之余，结队到溪边卸衣裙入溪浴，欢声沟谷，上下游泳，虽有男子，不相侵犯。”
对于侗族的族源问题，有来自江西之说：即早在宋元时期，就有不少江西籍的汉人，因战乱或不堪忍受封建统治者的剥削压迫，便迁入侗族地区。到了明代，朱元璋为了巩固地方政权，加强封建统治，除沿袭元代旧制，以“随军有功”人员任长官司而外，还在侗族地区安屯设堡，“拨民下寨”，对侗族人民进行军事统治，而这些人大都是来自江西吉安府的汉人，据《黎平府志》记载；当时府属的潭溪、新化、洪洲、欧阳、隆里、亮寨、中林、古州，湖耳、三朗等地，计有正副长官司十五人，籍隶江西者十三人，其中又有十一人是太和县的。另据调查有李、吴、石、陆、栗、欧等六个姓氏，都说自己的祖先来自江西吉安府吉水县或太和县。但是如今这些人无论在服饰、语言以及生活习俗等方面，均与附近侗族相同。这种民族间的相互融合是必然趋势。因此，侗族先民来自江西的说法，实际上是一次人口迁徙、民族融合的反映。在明代，不仅湘黔桂交界地区有侗族，而且岭南梧州一带亦有侗族分布。
