历史达斡尔族传说，几百年前，一支契丹军队来到这里修边堡，从此便定居下来。这支军队的首领叫萨吉尔迪汉，就是达斡尔的祖先。而现代DNA通过分析古代契丹女尸与现代达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等人群的血样比较后，得出达斡尔族与契丹有最接近的遗传关系，为契丹人后裔。[
1616年努尔哈赤称汗，次年征服黑龙江中游萨哈连部，当时达斡尔或以地区被称为萨哈连（满语对黑龙江的称呼），或以贡物特点称为萨哈尔察（满语译音意为黑貂）部，或与鄂温克等泛称为索伦部。17世纪中叶以前，达斡尔人分布于外兴安岭以南精奇里江（今俄罗斯境内吉雅河）河谷与东起牛满江（今俄罗斯境内布列亚河），西至石勒喀河的黑龙江北岸河谷地带。俄国人在1650年到结雅河一地，见到他们农业发达，俄国向他们勒索毛皮税，但他们向顺治纳税，因此拒绝，并被迫内迁至嫩江流域。钦定辽金元三史语解称达斡尔“大贺，打虎儿”，“大朝尔”，达呼尔等。清代因新疆的达斡尔族来自索伦部而被称为索伦族，并迁移部分族人至新疆塔城地区驻守边防。1931年日本入侵东北地区时，达斡尔族进行过激烈的抵抗。1953年，根据本民族的意愿恢复原有的名称，统一定名为达斡尔。
