土族为中国西北的一个民族，主要聚居在青海省东部的互助土族自治县以及民和、大通两县，其余散居在同仁、乐都、门源以及甘肃的天祝等地。土族源于鲜卑族的一支，曾在中原隋朝时期建立吐谷浑政权。
“土族”族名源于部分土族人自称“土昆”、“蒙古尔”，“察罕蒙古尔”，蒙古族称土族为“白鞑靼”，藏族称其为“霍尔”。藏族很早就知道蒙古尔人，东胡有一部分人前往青海游牧，藏族称为霍尔。土族是东胡一部分，因此称为霍尔。沙陀与汪古及吐谷浑是最主要的族源。
土族的祖先是古代的鲜卑人一个支系，隋朝时曾在青海一带建立强大的吐谷浑国，在唐朝时受到吐蕃的挤压，沦为唐的附庸。宋代时和羌族、党项人联合建立西夏帝国。西夏被蒙古人灭亡后，吐谷浑人加入到蒙古的军队，在元朝时地位较高，和西域色目人同等待遇。他们其实是吐谷浑人与不同时间来到的蒙古与汪古军人混血种，明代以后逐渐定居，改为从事农业生产，并逐渐和汉族、蒙古族等融合，简称为“土人”，清朝因为土司服从，不用土族改土归流，清政府大力推崇藏传佛教，导致土族人口减少。到了清朝末年只余下不到两万人。中华人民共和国成立后，由于执行了鼓励少数民族文化的政策，人口迅速增加。
