因当时社会的发展，黄帝部落的人口逐渐增多，便渐渐分化出新的氏族和部落。夏后氏便是其中之一，这氏族虽已从黄帝部落中分出，却仍然强调自己的祖先是黄帝，并祭祀黄帝。周朝的始祖同样是黄帝和炎帝部落的后裔，其母系为炎帝后裔，父系则是黄帝之后，周人为姬姓。
在传说中的五帝时期，原本的氏族属于血缘的集体，当社会的发展令其成员不得不依自身的经济与生产要求而迁徙，并选择性的重组成以地缘为基础的部落联盟。如尧时的鲧、共工、羲、和；舜时的禹、弃、契、皋陶、益等等，他们一方面是所在部落的首领，另一方面则又与尧或舜结为联盟。随着时间的推移，部落之间的共性渐增，便逐成为民族共同体。之后，禹承继之前的成果而建立夏朝。
