一年一度的赛马会是那曲镇最隆重的节日。那曲镇是藏北草原上最繁华的小镇，青藏公路穿镇而过，川藏公路、新（疆）藏公路也同镇联接。赛马场设在镇东南的一片开阔草坝里，那简直是一个帐篷城，那些特为赛马娱乐制作的帐篷，好像一朵朵盛开的白莲。
从前，藏北高原以地方或部落为单位，每年至少举行一次大型赛马会，有的地方根据宗教节日或临时需要（如部落头人举行生日或婚礼庆典等）则举行两三次。
那曲的赛马会，是传统的民族节日，民族体育盛会，也是农牧产品物资交流会。因此，牧民们把参加赛马的事情看得十分重要，节日前早早就着手做参赛的准备工作。
首先是选马。根据驯马经典《达布西》，马分五类，每类马又分为互补的两种：大、小，长、短，黑、白，阴、阳以及头高头低等五类十种，根据不同类别的马，选择相应的驯练方法。
接着是驯练。准备参赛的马不再使役。在冬季最寒冷的三个"九"-藏历十月廿九、十一月廿九、十二月廿九这三天的上午，必须给马洗冷水澡。夏季初临时，开始练跑，每周一次，驯练结束给马洗澡。比赛临近，每天练跑两次，每次跑完都要洗澡。洗浴后要用羊毛毡全身裹好保暖。好马全靠千日练。每天练跑不能少于五十里。经过几个月的驯练，肥马变瘦马，肥肚变瘦肚，瘦肚变硬肉，皮毛闪闪发光、马料也颇为讲究，饮牛、羊奶，最佳饮料是山羊奶，奶中放点冰糖更好。据说最好是每天给马吃1OO头牛的混合奶一碗。同时要喂少量洗净磨细的青稞面或豌豆粉。赛马前的几个小时，要喂红糖与青油合拌的糌粑，再加一点防止伤风感冒、跌打损伤之类的草药。另外，用滚烫的青油在马的额角、耳根、腰部、蹄窝、膝关节等部位擦一下，以防止在狂奔过程中各部位出血。这样精心驯练出来的马，精力充沛，赛起来有如羚羊不停步，惊鹿不歇脚，飞驰似山鹰，顽强如野牛。
赛马会通常在藏历六、七月间气候最好的几天里举行。
比赛项目有长途赛、短途的高速冲刺、跑马打靶、快马射箭、拣哈达等，最精采的是马上花样表演。
参赛的马从头到尾都饰以红、绿、黄、蓝、粉各色彩绸，马鞍马蹬上也缀有彩穗或矶珠，并搭上织有龙凤、花鸟图案的卡垫（小卧毯）。马头辔上鹰翎雁翎孔雀翎，令人眼花缭乱，马尾巴也装饰的红红绿绿，飘飘洒洒。
骑手们的服装不一，但都富有色彩。多数穿天蓝、藏青、浅绿等色的藏袍，红色灯笼裤或蓝、黑色运动裤，脚登长筒靴。有的上身穿白色长袖衫或者坦胸露背，只披皮护肩；有的背挎箭囊，头缠彩绸巾，活象古代的武士。
参加长途赛的是少年骑手，穿戴戏装一样的行头：色彩鲜明的绸缎单衣，从头到脚一种色调。从远处看仿佛是一个个红点、绿点、黄点、紫点。参赛人马上场，骑手们高踞马背，贴着马头拉紧缰绳，虔诚地环绕场中央巨大的焚香台转一圈。焚香台香烟擦绕，台前一大群席地而坐的红衣喇嘛在念经祝祷。一声枪响，群马竞发。各地赛程不一，少则三几里，多则十里八里，那曲镇的赛程是七公里。名次按参赛人数酌情取前十名或二十名。
参加短途赛的是嫖悍的青壮年汉子。"砰"的一声枪响，几十匹马如箭离弦，高速向终点冲刺。
"拣哈达"比赛也很精采。赛场上用的哈达是一种长约一米、宽30厘米的白色棉纱巾，它间隔地铺在跑线上，要求骑手们在疾驰的马背上俯身拣拾，既要跑快，又要多拣哈达，最后凭哈达的多少排名次、领奖品。骑手们在呐喊助威声中，有的如飞燕凌空，翻身倒挂；有的如蜻蜒点水，轻盈敏捷。有的座骑稍慢，后边的一跃超过；有的人马突然摔倒在地，后边的马队则从其身边飞越而过，继续前进。
集体马上射击表演，更有一番动人的景象。领队的人骑着一匹棕红马，穿着红夹袄，下着箭裤，高擎一面红旗，引着马队绕场一周。返回原地后开始一对一对地表演。分火枪射击和弓箭射击。表演射击时，要在疾跑的马背上，举起猎枪，手执火绳，接近靶子时，点燃火枪，瞄准目标射击；弓箭手则取弓搭箭，快马骑射。无论是枪还是箭，几乎都百发百中。
最引人注目的是马上花样表演，有单腿钩马背奔驰；有双腿离开马身，一手搭住马背；有飞身纵跃上快马，又从马脖于下钻圈翻身再上马……
赛马会其实是牧区综合项目的体育比赛。除上述的项目外，还有拔河、跳绳、跳高、跳远和举重等。有些牧区赛马会上还有赛牦牛的项目。
赛马会期间的娱乐活动主要是跳"锅庄"（圆圆舞）和打藏牌。藏族是个能歌善舞的民族，他们男女相间，手臂互挽，踏足为拍，围成大圈，且歌且舞，男女一唱一和，一班方止，另一班又接上，有时通宵达旦地跳。此外，还有东部的热巴舞和说唱长篇民族史诗《格萨尔》的。
藏民在节日期间穿着比平时讲究。男子一般穿黑、蓝、黄色面（布料有棉、毛、人造纤维等）皮长袍，腰间挂着藏刀，脚登长统靴，有的男子还留有长长的发辫，盘在头顶上。很多妇女头戴棕、灰、蓝色的阔边礼帽，袍边、袖口、领口甚至长统靴口，也镶有海蓝、桔黄、翠绿、朱红等各色绒布边。有的把长辫盘在头顶，有的梳成百绺，缀上刻有花纹的银钩、银片，散在背后。人人都戴手阈，手镯的质地从金、银、铜、玉到塑料仿制品都有。多数妇女戴珍珠、玛瑙项链，有的项链下挂一个精致的小佛盒。藏民穿长袍时，常常把右臂从长袍中袒露出来，据说，原是为了劳动的方便和适应夜寒昼热的变化，但后来成了藏人穿着的一种习惯，也成了内地人识别藏族人的一个标志。
赛马会的起因，各地说法不一。有说是源自尚武精神，1000多年前的格萨尔就是赛马夺魁而称王的。有说是藏政府收税官每年夏天来征税，需召集牧民，顺便举办赛马会，庆贺完税。有说是开始于后藏的江孜。江孜法王为纪念父亲每年祭祖，到藏历火鼠年（公元1408年）祭祖时，除展现佛像轴画和跳神等活动外，还有跑马、角力、负重等娱乐活动。到公元1447年又增加了跑马射箭等，从此，江孜开始形成达玛节-跑马射箭。而藏北人的说法是：13世纪上叶，西藏归入元朝版图，受元世祖忽必烈敕封的西藏萨迦法王八思巴，继吐蕃王朝之后，创建了西藏历史上第二个统一政权--萨迦王朝。为纪念这个历史性事件，西藏各地在七八月间，纷纷举办以赛马为主的各种民间文化体育活动，历时三五天。
